Le mot juste en anglais

Interview avec James Nolan Traducteur/Interprète du mois de mai 2013 (version francaise)

Le 23 mai dernier nous avons publié un entretien en anglais avec M. James Nolan, notre « traducteur/interprète du mois ». Nous présentons maintenant la version française de cet entretien (traduction de Jean Leclercq) :

LMJ: Vous êtes issu d'une famille cosmopolite et vous avez grandi dans plusieurs pays, avant de vous installer aux États-Unis. Racontez-nous cela.

James N : Mon père, officier de la marine des États-Unis, venait de Nouvelle-Écosse et ma mère, artiste, des Asturies. Je suis né aux États-Unis à la fin de la deuxième guerre mondiale et, peu après, nous sommes partis à Mexico où mon père a fait sa maîtrise en espagnol. Mes parents étaient tous deux bilingues et j'ai été élevé dans les deux langues. Par la suite, nous avons vécu au Venezuela et au Chili, avant de nous installer en Californie où l'espagnol est très présent. Étudiant à l'Université de Californie, j'ai également passé plusieurs étés à Guadalajara où mes parents ont vécu pendant la majeure partie de leur retraite.

LMJ: Vous êtes avocat et, pendant une courte période, vous avez exercé la profession à New York. Mais, votre carrière s'est poursuivie dans l'interprétation, en s'axant même sur l'interprétation juridique. De toute évidence, vos compétences linguistiques vous le permettaient, mais quelles raisons avez-vous eues de choisir l'interprétation juridique ?

James N : À New York, j'ai fait de la traduction pour plusieurs cabinets juridiques et j'ai travaillé en qualité d'avocat pour l'un d'eux. Mais, comme avocat, je n'étais qu'un parmi des milliers d'autres qui encombraient déjà un milieu professionnel extrêmement concurrentiel. Alors qu'en tant qu'interprète j'étais parmi les meilleurs. C'est ce que j'ai décidé de faire. Aux Nations Unies, je me suis axé sur les questions de droit international et de droit humanitaire, en me portant chaque année volontaire pour le Comité juridique de l'Assemblée générale. Je fus nommé à la tête de l'unité linguistique d'un tribunal international et devins ensuite directeur adjoint de ma division où je m'acquittais également de tâches administratives et juridiques.

LMJ : Pour préparer le concours de recrutement des Nations Unies, vous êtes allé étudier à l'Université de Genève qui, à l'époque, était le principal établissement d'enseignement conduisant à un diplôme de traduction et d'interprétation de niveau international. Dans quelles langues l'enseignement était-il dispensé ? Comment s'est passé le concours des Nations Unies ?

James N : À l'Université de Genève, les cours de traduction et d'interprétation étaient dispensés dans les langues de départ et d'arrivée des élèves – dans mon cas, l'anglais, le français et l'espagnol . L'économie internationale était enseignée en anglais et les relations internationales en français. La terminologie internationale était quadrilingue (anglais, français, espagnol et allemand). Les cours de stylistique et de procès-verbal étaient donnés en anglais et en français. Bon nombre des professeurs étaient des linguistes de l'ONU et nous avions de très

         Constantin Andronikov

brillants conférenciers invités, tel Constantin Andronikov, ex-interprète du général de Gaulle. Une fois diplômé, je réussissais le concours de l'ONU et prenais mes fonctions en 1977. J'eus ensuite la chance d'être choisi pour suivre un programme interne de formation à l'interprétation, assuré par Guido Gómez da Silva et Bruce Boeglin, deux des meilleurs interprètes diplomatiques.

 

LMJ: Parlez-nous de votre carrière d'interprète à l'ONU, de vos langues de travail ?

James N : Les interprètes appartenant au personnel de l'ONU sont en cabine tous les jours et assurent sept à huit séances par semaine. Dans un souci d'exactitude et de fidélité, nous travaillons dans la langue que nous connaissons le mieux (langue maternelle ou langue des études supérieures) et à partir de deux autres langues officielles de l'ONU (anglais, arabe, chinois, espagnol, français et russe).

Je travaillais de l'espagnol et du français vers l'anglais. Les réunions auxquelles j'ai collaboré portaient sur toutes sortes de sujets et de points de vue, allant des crises régionales et des problèmes de décolonisation à l'environnement et aux sources d'énergie renouvelable. C'était parfois stressant, mais toujours intéressant. L'interprétation contribue beaucoup au succès des relations multilatérales. Pendant les vingt ans de ma carrière, de 1982 à 2002, j'ai été associé, entre autres, à six événements planétaires qui n'auraient pas pu se produire sans l'interprétation simultanée, vu que la couverture linguistique des 190 et quelques pays du monde oblige à utiliser les six langues officielles de l'Organisation : en 1982, la Conférence des Nations Unies sur le droit de la mer a adopté le plus grand traité de l'histoire régissant les océans du monde; en 1992, la première réunion au sommet du Conseil de Sécurité de l'ONU a marqué la fin de la guerre froide; en 1992 encore, la Conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement (le « Sommet planète Terre ») a ouvert la voie à la révolution écologique; en 1995, la Réunion extraordinaire commémorative marquant le 50ème anniversaire de l'ONU; en 1998, la Conférence des plénipotentiaires sur l'instauration d'une cour pénale internationale a codifié le précédent de Nuremberg sur les crimes de guerre et les crimes contre l'humanité, de telle sorte que de tels crimes puissent maintenant être poursuivis sur le plan international; et en 2002, la Conférence internationale sur le financement du développement a jeté les bases du système de développement économique actuel. Les questions à l'ordre du jour de ces conférences obligeaient à trouver des solutions planétaires de nature consensuelle, car tous les pays du monde y étaient parties prenantes. Chacune de ces conférences est parvenue à un résultat qui a constitué un pas en avant vers la résolution des problèmes dont elle était saisie, progrès qui n'aurait pu être atteint sans la possibilité de débattre de ces questions de façon exhaustive et approfondie, en utilisant des langues que tous les participants soient à même de comprendre. En qualité d'interprète, il est fascinant d' assister, en direct et au premier rang, à des événements au cours desquels l'histoire s'élabore et l'avenir se dessine. De voir aussi comment la communication multilingue joue son rôle dans ce processus.

LMJ : Vous souvenez-vous d'anecdotes particulières relatives à des hommes d'État que vous avez interprétés (et avec qui vous avez peut-être fait connaissance) et d'autres temps forts (ou moments pénibles) de votre carrière d'interprète aux Nations Unies ?

James N : J'ai beaucoup de souvenirs... À chaque assemblée générale, un interprète chevronné de l'ONU interprète plusieurs discours de chefs d'État ou de ministres des affaires étrangères. On m'a souvent demandé d'interpréter les présidents de la Bolivie, du

             President
Ernesto Samper Pizano

Pérou et de l'Argentine, et parfois de traduire leur allocution. L'un des hommes d'État les plus aimables et les plus courtois que j'aie rencontrés a été le Président Ernesto Samper Pizano que j'ai interprété à l'occasion d'entretiens bilatéraux, en 1996. Il m'a invité à déjeuner avec lui et ses collaborateurs, m'a félicité de ma prestation et m'a très aimablement remis un cadeau souvenir : un livre de photos aériennes de la Colombie. Toutefois, d'un point de vue technique, les missions les plus intéressantes et les plus exigeantes qu'il m'ait été donné de remplir furent des conférences de presse et des interviews du Président Jacques Chirac à Paris, interprétées en direct à New York au Reuters Financial News Studio, en 1995. Quand on s'adresse en direct à des téléspectateurs du monde entier, le niveau de concentration exigé de vous est considérable. Mais je dois dire que les liaisons satellitaires et les moyens techniques mis en place par Reuters étaient impeccables : c'était comme si l'orateur et moi étions dans la même pièce. De plus, M. Chirac est un excellent orateur et c'est un vrai plaisir d'interpréter quelqu'un qui manie aussi bien la langue française.

 

LMJ : En application du règlement du personnel, votre engagement à l'ONU s'est achevé lors de vos 60 ans. Depuis, votre carrière s'est poursuivie dans d'autres directions et vous recevez de différentes parties du monde des invitations à enseigner et à diriger des cours et des séminaires, s'adressant principalement à des interprètes de conférence. Vous êtes aussi consultant. Où avez-vous été invité ? Les cours sont-ils des événements ponctuels ? Quel est le niveau des élèves à qui vous vous adressez ? Sont-ce des cours qui se limitent à des anglo-hispano-francophones ? Pour quels organismes acceptez-vous des missions de consultant ?

James N : J'ai été invité à donner des cours ou des conférences au Canada, en Allemagne, au Kosovo, en Argentine et en Afrique du Sud. Aux États-Unis, j'ai enseigné ou donné des conférences à New York et à Washington ainsi qu'en Californie, en Floride, au Colorado, au Wisconsin, en Caroline du Nord et en Idaho. Mes séminaires en Afrique du Sud et au Canada ont été régulièrement réédités par la suite, et je me suis rendu à trois reprises au Kosovo en qualité de consultant afin de préparer des cours de formation et de former des linguistes pour le compte de la mission de l'OSCE au Kosovo et d'EULEX, la mission juridique de l'Union européenne.

               Capetown, Afrique du sud

La plupart de mes séminaires s'adressent à des étudiants avancés dans leurs études ou à des interprètes qui exercent déjà mais qui désirent améliorer leurs compétences ou perfectionner une combinaison linguistique particulière. Les séminaires professionnels français-anglais que j'organise pour l'ATIO ont lieu chaque été en Ontario; cette fois-ci, il se déroulera à l'hôtel Château Laurier d'Ottawa, pendant la première semaine de juillet. Je mets l'accent sur le français, l'anglais et l'espagnol pour l'interprétation de conférence, mais j'adopte aussi une approche « neutre » qui permet d'inclure d'autres combinaisons linguistiques dans certains de mes séminaires (le portugais en Afrique du Sud et au Canada, le serbe et l'albanais au Kosovo, le dari et le pachto dans les cours de formation que je donne aux interprètes d'escorte des militaires canadiens). Aux États-Unis, en tant que consultant du Centre National pour les Tribunaux Étatiques, j'évalue les épreuves orales français↔anglais des interprètes judiciaires. Je fais partie de la délégation de l'AIIC (Association internationale des interprètes de conférence) au comité de l'ASTM qui œuvre à la définition de normes nationales applicables à l'interprétation.

 

LMJ : Quels manuels utilisez-vous pour vos cours et séminaires ?

James N : J'utilise mon manuel, Interpretation Techniques and Exercises, dont la deuxième édition vient de sortir :
Toutefois, je prépare des livres de cours et des plans d'études spécialement adaptés aux besoins et aux combinaisons linguistiques des institutions ou groupes d'étudiants avec lesquels je travaille.

 

LMJ : Avez-vous appris le français au cours des années que vous avez passées à Genève ou avez-vous vécu dans d'autres régions francophones ?

James N : Pendant 30 ans, toute mon activité professionnelle s'est partiellement déroulée en français qui est l'une des deux langues de travail de l'ONU. J'ai toujours été attiré par la langue et la culture françaises. Il semble d'ailleurs que j'aie eu un ancêtre français. Avant l'apparition d'Internet, j'ai entretenu mon français en m'abonnant à la revue Les Temps modernes et en écoutant les ondes courtes; je me rappelle l'émotion que suscitèrent en moi les hommages funèbres rendus à Charles de Gaulle en 1970. J'ai étudié le français à l'Université de Californie et à la Sorbonne, mais mes contacts avec le français ont débuté à l'école secondaire et se sont ensuite étendus des deux côtés de l'Atlantique. J'ai vécu à Paris lorsque j'étudiais à la Sorbonne et j'y ai travaillé pendant un an, après avoir obtenu mon diplôme de l'Université de Genève, en attendant d'être engagé à l'ONU. J'ai habité à Genève et dans ses environs (Annemasse, en Haute-Savoie et Ferney-Voltaire, dans l'Ain) pendant deux ans comme étudiant et ensuite, pendant cinq ans, comme fonctionnaire onusien. 

Divonne-les-Bains. Le pont de Grilly, à la frontière franco-suisse

(À cette époque, je me suis d'ailleurs rendu plusieurs fois à Divonne-les-Bains où habite Jean Leclercq. C'est une petite ville très agréable.)
J'ai également passé des vacances en Bretagne et au Québec où j'ai fait connaissance avec le français de la Belle Province. Je suis fier de dire que ma fille aînée, Catherine, est parfaitement bilingue.

 

LMJ : Faites-vous également de la traduction ?

James N : Oui, essentiellement des traités et des rapports nationaux sur les droits de l'homme pour l'ONU-Genève, mais j'ai également traduit des textes juridiques pour le Département d'État et pour un tribunal international.

LMJ : Vous avez dit que les habitants du Québec « connaissent deux langues pour le prix d'une. » Que pensez-vous du français parlé par les Québécois ?

James N : Des interprètes prétendent parfois que les Canadiens français leur donnent du fil à retordre, mais je pense qu'ils exagèrent. Au début, l'accent québécois est un peu difficile à saisir mais, une fois que l'oreille s'y est faite, on s'aperçoit que le français des Canadiens instruits est au fond une variété régionale du français standard, avec certains traits dialectaux supplémentaires – situation qui n'est pas loin de celle des interprètes espagnol-anglais en contact avec les différentes variantes régionales de l'espagnol d'Amérique du Sud. En outre, les Canadiens prennent le bilinguisme officiel au sérieux et veillent très soigneusement à la qualité et à l'élégance de leurs publications officielles et de leurs communications diplomatiques dans les deux langues. Aux Nations Unies, la plupart des interventions des délégués canadiens sont partiellement faites en français et ce que vous entendez alors est du français bien écrit et parlé avec un léger accent anglais. Je crois que la langue de Molière est bien vivante au Canada, et cela même si elle peut différer du français parlé à Paris, à Marseille, à Genève ou à Dakar.

              l'Assemblé législative de l'Ontario

Lorsqu'un brillant orateur comme Nicolas Sarkozy a été reçu à l'Assemblée nationale du Québec, il était difficile de dire qui, de l'invité ou de ses hôtes, était le plus éloquent. J'ai de temps en temps l'avantage de diriger des ateliers de remise à niveau pour des interprètes français-anglais de l'Assemblé législative de l'Ontario (qui interprètent essentiellement vers le français) et je suis toujours favorablement impressionné par la clarté et la qualité du français des parlementaires canadiens et de leurs interprètes.

 

LMJ : Interpréter, dites-vous, c'est « jouer les détectives ». Pourriez-vous développer cette idée en général et en vous attachant plus particulièrement aux accents ?

 

James N : Je faisais allusion à un élément de mon modèle d'interprétation qui constitue la base de mes séminaires; j'essaie de définir les différents processus qui interviennent dans l'esprit de l'interprète lorsqu'il est en cabine. L'un de ces processus est la trio : déduction / extrapolation / conclusion. Ce que je veux dire, c'est qu'il existe de nombreux aspects du discours qui peuvent compliquer son interprétation : emploi de termes méconnus, mauvaise qualité sonore, bruit de fond, lapsus linguae ou omission de l'orateur, accent bizarre, etc. Pour venir à bout de ce genre de problème, l'interprète est souvent appelé à aller au-delà des mots, à boucher les trous et à lire entre les lignes afin de saisir ou de reconstituer ce que l'orateur a voulu dire. Ce genre d'analyse s'apparente à la démarche du détective qui déduit la pièce manquante de tous les autres indices dont il dispose. C'est pourquoi il est si important pour l'interprète de suivre le fil de la pensée de celui dont il restitue les propos, de s'attacher au contexte et de garder à l'esprit une vue d'ensemble de l'intervention, plutôt que de coller uniquement aux mots qu'il entend dans le casque.

 

LMJ : Quelle orientation prend actuellement la profession d'interprète ?

James N : Comme toute chose, l'interprétation évolue au gré de la technologie. Ce que permet la technique s'instaure tôt ou tard, et je crois que nous sommes sur le point d'assister à des réunions multilingues virtuelles se déroulant dans le cyberespace en temps réel et avec interprétation simultanée entre des intervenants et des interprètes situés en différents lieux. J'en voudrais pour exemple le dialogue qui suit, au cours duquel le Premier ministre du Japon, s'exprimant à Tokyo en japonais, soit à dix mille kilomètres de distance, intervient dans un débat qui se déroule en anglais à Davos (Suisse) (Tough choices in time of crisis) Notez au passage que, par suite de la taille du moniteur, le participant « lointain » est virtuellement celui qui est le plus visible dans l'assistance. De même que l'interprétation simultanée s'est révélée plus efficace que la consécutive, il me semble que l'interprétation en vidéo-conférence se révélera, dans certains cas, plus efficace que l'interprétation en salle de conférence. Permettez-moi d'évoquer une situation de crise dont j'ai été témoin comme interprète, et de risquer une prédiction. Je pense que, dans les années à venir, les préoccupations accrues de sécurité nées du 11 septembre resteront au moins au niveau d'alerte orange, pour reprendre la terminologie désormais adoptée dans les aéroports. J'ai ce sentiment depuis le 12 septembre 2001, jour où j'ai été l'un des deux interprètes d'anglais appelés à New York pour la réunion d'urgence du Conseil de Sécurité, convoquée ce jour-là en réponse à l'attaque de la veille. Me frayant un chemin dans un Manhattan désert où volait encore la poussière des tours jumelles, je ne pouvais m'empêcher de me demander si les attaques étaient finies, mais je savais que malgré les risques ambiants, le Conseil devait siéger. Je sentais bien que, pour les interprètes, comme pour tout le monde, les choses ne seraient jamais plus les mêmes et que la sécurité deviendrait un souci constant. La télé-interprétation offre la possibilité de surmonter l'obstacle de l'éloignement géographique, mais aussi celui de certaines situations dans lesquelles des réunions de haut-niveau pourraient devenir des cibles pour le terrorisme. En outre, lorsqu'une réunion doit être organisée à bref délai ou lorsque se pose un problème de combinaisons linguistiques « rares », la télé-interprétation peut favoriser l'engagement des interprètes les plus qualifiés, même s'ils se trouvent loin et ne peuvent arriver à temps pour la réunion. Tout en persistant à penser que la présence des interprètes sur les lieux de la réunion est toujours préférable car elle leur permet d'échanger avec des participants et d'être mieux informés, je crois que les possibilités offertes par la télé-interprétation doivent également être explorées.

 

LMJ : Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui se lance dans la carrière d'interprète ?

James N : Je lui dirais ceci : prenez le temps de maîtriser totalement vos langues de travail, y compris votre langue « A » , et d'acquérir les connaissances, la formation et l'expérience pratique de base. Ne vous limitez pas uniquement au cadre universitaire. Certes, un bon diplôme (tel qu'une maîtrise en interprétation de conférence) délivré par école réputée facilitera votre accès à la profession, mais l'interprétation est avant tout un art qui s'apprend sur le tas. Construisez-vous une réputation de qualité et de fiabilité. Si vous n'avez jamais parlé en public et si vous avez le trac, trouvez un moyen d'acquérir davantage confiance en vous-même, par exemple en vous inscrivant à un cercle de débat ou d'éloquence (comme les Toastmasters) ou en faisant du théâtre amateur. Restez en forme et apprenez à vous détendre.
Explorez les possibilités de carrière sur Internet et avec des outils comme l'Annuaire des organisations internationales qui énumère toutes les organisations internationales du monde, indexées par sujets, par implantation géographique et par langues de travail. Peaufinez votre curriculum vitae. Préparez-vous aux concours en vous servant des sites Web des organisations. Dans les débuts, acceptez même de brefs engagements à titre bénévole, comme interprète communautaire, pour acquérir de l'expérience. Entrez dans une association d'interprètes comme adhérent étudiant. Étudiez l'AIIC Code of Professional Ethics et les Tips for Beginners. Lisez beaucoup, dans toutes vos langues, et approfondissez votre culture générale en assistant à des réunions et à des causeries sur des problèmes d'actualité. Fixez-vous attentivement des objectifs, utilisez judicieusement votre temps, et tirez parti des occasions qui peuvent se présenter. Exercez-vous quotidiennement à l'interprétation en vous servant des nombreux discours désormais disponibles sur la Toile. Enregistrez-vous, écoutez-vous d'une oreille critique. Travaillez ensuite méthodiquement à vous améliorer là où vous avez eu des difficultés, que ce soit une question de débit, de terminologie financière, de métaphores, de chiffres ou de reformulation. Résistez à la tentation de devenir « polyglouton »; mieux vaut maîtriser deux ou trois langues que d'en savoir beaucoup mais superficiellement. Enfin, ne consacrez pas trop de temps aux théories linguistiques abstraites. Rappelez-vous du conseil que donnait l'interprète du général de Gaulle, Constantin Andronikov : « L'interprète est comme un mille-pattes; s'il pensait à ce que font ses pattes, il serait incapable d'avancer. »

 

French corner

La dictée de la francophonie 2013.

Pour le mois de la Francophonie, le Service culturel et la médiathèque de la ville de Divonne-les-Bains (France) ont organisé différentes manifestations dont un jeu et une exposition sur le thème « Dis-moi dix mots semés au loin » qui a fait l'objet d'un précédent article. Le jeudi 21 mars, une dictée - spécialement composée par l'écrivaine libanaise Carole Dagher - a été proposée à une quarantaine de participants. Votre serviteur était de ceux-là, renouant ainsi avec un exercice auquel il ne s'était plus livré depuis l'âge de quinze ans. En voici le joli texte :

 

Carole Dagher

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Portrait

Femme à l'éventail (ou tête de jeune fille),  Berthe Morisot (1876)

 

Marina est encore sous le choc. Le tableau trône au milieu de quelque deux cents toiles, accrochées aux murs d'une galerie célèbre, dans le huitième arrondissement de Paris. Ce portrait de femme aux cheveux relevés, regard rêveur et demi-sourire, portant avec grâce un bouquet de violettes de Parme, est bien le sien. Elle n'aurait jamais cru se voir ainsi soumise au jugement des visiteurs ! Dans la salle chacun y va de son commentaire sur la qualité de l'œuvre, le savoir-faire de l'artiste et son cachet d'originalité.

            La peinture des exposants a un air tremblé, joyeux. Elle fait éclater les lignes, mélange le ciel et la mer, exalte la nature dans des contours infinis; la touche du pinceau est vive, morcelée, noyée de lumière, comme ce jardin à Pontoise, et ces reflets sur l'eau et ce berceau ayant pour écrin une palette de nacre. Sacrée équipe que ces artistes inspirés, fondateurs d'un véritable mouvement pictural qui bouleverse les normes classiques !

            Marina se remémore sa rencontre au Louvre avec l'un d'eux, un jeune homme plein d'allant. Il l'observait pendant qu'elle admirait La Dentellière de Vermeer. Elle s'était retournée, leurs regards s'étaient croisés. Les yeux ardents de son vis-à-vis l'avaient troublée, elle avait feint de replonger dans la contemplation du chef-d'œuvre du peintre néerlandais. Alors, il s'était approché d'elle et avait décliné son nom.

La Dentellière de Vermeer
© 2005 Musée du Louvre / Angèle Dequier

           « Madame, je ne voudrais pas vous importuner mais je suis epintre et j'aimerais pouvoir dessiner votre portrait, si toutefois, vous m'y autorisez. »

            Gustave avait l'habitude de peindre sur le vif et de reprendre son travail en atelier. À peine avait-il fait crisser sa mine de plomb sur le papier que la belle changea d'avis, interrompit la pose, balbutia quelques mots d'excuse et s'enfuit à tire-d'aile, comme un oiseau effarouché. Il la regarda s'éloigner, triste et perplexe. Désireuse de protéger son anonymat, elle ne lui avait laissé aucun moyen de la retrouver. Tout ce qu'il savait d'elle, c'est qu'elle avait l'accent chantant des gens du sud., un port de tête unique et du soleil dans les yeux. Il avait senti son cœur battre en accéléré à la minute où il l'avait vue et ne parvenait plus à détacher son regard d'elle. Était-ce donc ce que l'on appelait, non sans une pointe d'ironie, un coup de foudre ?

            Les traits délicats de la jeune fille étaient demeurés dans sa mémoire. Pendant des jours, armé de son pinceau, il fit éclater l'alphabet des couleurs, éclaboussa sa toile d'une belle lumière éclairant le visage et apposa, au bas du tableau, son paraphe chargé d'émotion.

            Trois mois plus tard, le tableau était l'une des œuvres phares de l'exposition. Il refusait cependant de le vendre, espérant contre tout espoir qu'elle aurait vent de l'événement et réapparaîtrait. Et voilà que ce jour-là, en entrant dans la galerie, son cœur bondit à nouveau dans sa poitrine : elle était là, face à son portrait. S'avisant de sa présence au bout de quelques minutes, elle se tourna vers lui et le salua d'un sourire lumineux...    

 

Note linguistique

L'exercice de la dictée a été immortalisé par un certain Prosper Mérimée qui, voulant divertir la cour de Compiègne, lui soumit une dictée qu'il avait composée de manière à y accumuler les pièges et les exceptions, au risque de rendre le contenu incohérent et dépourvu de sens. Qu'on en juge par le premier paragraphe :

Pour parler sans ambiguïté, ce dîner à Sainte-Adresse, près du Havre, malgré les effluves embaumés de la mer, malgré les vins de très bons crus, les cuisseaux de veau et les cuissots de chevreuil prodigués par l'amphitryon, fut un vrai guêpier.

L'empereur Napoléon III fit 45 fautes et, l'impératrice Eugénie (qui avait l'excuse de ne pas être née francophone), en commit 62. Le grand vainqueur de ce petit tournoi fut (l'alibi de la naissance jouant ici a contrario) le prince de Metternich, l'ambassadeur d'Autriche, avec trois fautes seulement !

L'Impératrice Eugénie (source : site de Fontainebleau)

Bernard Pivot reprit l'idée avec sa célèbre dictée qui, pendant quelques années, mobilisa  toute la communauté francophone. Cette fois, Carole Dagher n'a pas voulu accumuler les chausse-trappes (ou chausse-trapes) préférant composer un joli texte sur fond de début d'idylle impressionniste où l'on croit reconnaître Édouard Manet et Berthe Morisot.

Malgré tant d'années passées à jouer avec les mots, votre serviteur, n'en a pas moins commis deux fautes d'orthographe, en mettant un h à exalte et en omettant un s à phares. Il vous avoue bien piteusement avoir également eu des doutes à propos d'à tire-d'aile, expression au sujet de laquelle les différentes autorités (Littré, Académie française et dictionnaire Robert) ne sont pas d'accord. Se disant que les volatiles ont deux ailes, il écrivit à tire-d'ailes, forme  que n'avait pas choisie l'auteure, mais que lui avait préférée Voltaire en écrivant: «  Le phénix s'envola à tire-d'ailes ».        

 Jean Leclercq

 

Tous à la Bastille

by Julia Frey (julia.frey@aya.yale.edu)

Julia Frey est le pseudonyme de Julia Bloch Nolet, notre invitée spéciale. Ce billet a été écrit tout spécialement pour Le-mot-juste-en-anglais.com. Titulaire d'un doctorat de français de l'université de Yale, Julia est l'auteure de la biographie Toulouse-Lautrec: A Life. Elle partage sa vie entre Paris et la Côte d’Azur. Son blog,  Amuse Bouche, présente aux anglophones un aperçu de la vie en France et de la langue française.

Warning. You can wish someone Joyeux Noël, Joyeuse Saint-Valentin, or Joyeuses Pâques, but you don’t say “Happy Bastille Day”...

Or Bastille Day at all. In France, the national holiday is called la Fête Nationale française (abbreviated Fête Nat. on calendars) or more simply le 14 Juillet. So, I asked Isabelle and Colette, how come English speakers call it Bastille Day and the French DON’T? This apparently innocent question opened up a can of worms (which the French would call “un guêpier”—a hornet’s nest—or “un sac de noeuds”—a bag of knots). My friends had lots of theories on the matter. Although nobody seems to know who first used the expression in English, they both thought a reasonable explanation is that French and non-French alike recognize the taking of the Bastille as the beginning of the French Revolution, and a symbolic victory for “les droits de l’homme” (human rights).

On the other hand, the actual date, July 14, doesn’t mean much, especially when stacked with all the other French fêtes known only by their dates (1er Mai, 8 Mai, 11 Novembre etc.). Which leads me to an aside: the names of months generally are not capitalized in French, but if they refer to a “fête” (holiday), they are capitalized because they’re considered proper names. Fêtes named for saints are feminine even if the saint was male, because it’s “la fête de…,” thus la Saint-Valentin (Valentine’s Day). Most fêtes identified by their dates are laïques (lay, nonreligious), and commemorate solemn historic occasions (battles won, wars ending, etc.), whereas religious holidays usually have real names: Noël (Christmas), Pentecôte (Whitsunday), Pâques (Easter). Even though France is un état laïc (a country with separation of church and state), it’s striking that Noël, Pâques, la Pentecôte, l’Ascension, l’Assomption and la Toussaint (All Saints’ Day) are all national holidays. In fact the French have an amazing number of legal holidays, eleven in all, four of which usually fall in May, which explains why you can never get anything done in May.

Now back to what I was saying... La Fête Nat. is probably called “Bastille Day” in English because “Bastille” is a brief, concise and unambiguous reference to the storming of the prison of the Bastille in Paris on July 14,1789, by 954 men and one woman, armed with pikes and miscellaneous firearms, yelling “Tous à la Bastille !” (Everybody out of the pool).

The actual event was a little disappointing. After a short battle, the nonmilitary governor in charge of the fortress, by then mostly being used as a hospital, simply gave up. When the victors finally made their way down to the “dungeons,” which turned out to be spacious, almost luxurious, they discovered there were only seven prisoners left in the place. The others, including the Bastille’s most famous inmate, the Marquis de Sade, had been transferred somewhere else shortly before. Disappointed, the conquerors dragged an old suit of armor and a printing press out into the courtyard, to be displayed as instruments of torture.

Despite rumors to the contrary, the Bastille was not ripped stone by stone from its foundations by the angry crowd. A contractor named Palloy was hired to dismantle it. Most of the stones were recycled to build a bridge, the Pont de la Concorde. He made money on the side by selling rings set with chips of stone from the walls and patriotic medallions hammered out of the fortress’s iron chains.

So why did the populace attack the Bastille? Because the Bastille symbolized Royal tyranny. Ancien Régime (pre-Revolutionary) France was an absolute, at times despotic, monarchy, ruled en l’occurrence (in the event, i.e. at that time) by Louis XVI . The King could arbitrarily lock up anyone he wanted, whenever he wished, without any stated reason, by simply creating a “lettre de cachet.” These notorious letters were a particularly French phenomenon, thus the term is untranslatable, although cachet in this context means the royal seal. The most infamous lettres de cachet ordered the indefinite imprisonment or exile, without trial, of the individual named therein. The verb describing this behavior? Embastiller (to put into the Bastille), of course.

Even in Paris today, you frequently hear “Tous à la Bastille !” when there’s une manifestation populaire. Careful, warns Isabelle. Do not translate this as “a popular manifestation.” The noun would be “demonstration,” and it’s populaire in the sense of du peuple, i.e., a street protest by left-wing, usually working-class dissidents who feel their constitutional rights have been violated. Recently, this battle cry has been heard in support of “les sans-papiers” (the “without papers,” i.e., illegal immigrants) and at a general strike against attempts to raise the retirement age in France from 60 to 62. U.S. citizens are more grégaires (sheep-like, not gregarious), having accepted the advance from age 65 to the current 67.5 without so much as a murmur.

I was surprised to learn that officially, le 14 Juillet does NOT celebrate the 1789 storming of the Bastille. It commemorates la Fête de la Fédération, organized on the same day in 1790, one year later. That night, Paris, in the presence of Louis XVI and Marie-Antoinette, partied on the Champ de Mars to celebrate the success of a peaceful revolution and the principle of a constitutional monarchy. Bad guess. The revolution continued, ever more violent, until Napoléon Bonaparte became Premier Consul nine years later in 1799. Nonetheless, the Fête de la Fédération was renamed la Fête Nationale française in 1880. Virtually everybody in France will tell you, though, that le 14 Juillet commemorates la prise de la Bastille (the capture of the Bastille). “On nous a bourré le mou avec ça dès l’école primaire,” says Colette. Quoi ? Mou, it turns out, means the lungs of a butchered animal, and the expression bourrer le mou à quelqu’un means to feed someone false information.

In any case, like the rest of us, the French are always happy to have un jour chômé (a day off). Early on the morning of July 14, there’s a défilé militaire (parade), with soldiers marching to La Marseillaise, the French hymne national (national anthem). In Paris, the French Air Force loudly buzzes the Champs Elysées, spewing exhaust smoke tinted bleu-blanc-rouge (the colors of the French as well as the U.S. flag—the “blue, white, red” in France, the “red, white and blue” en Amérique). Before dark thousands of Parisiens arrive at the Champ de Mars in time to picnic on the grass and crane their necks past la Tour Eiffel to look at le feu d’artifice du 14 Juillet—the spectacular fireworks set off from the Trocadéro, across the Seine.

One final warning! The French are amused or shocked or both by the blatant chauvinisme (nationalism) of Americans, by the Stars and Stripes dangling from our houses. As my friends remind me, “on n’est pas si patriotes que ça” (We’re not as patriotic as you Americans). La Fête Nat. is just another vacation day. In short, you can wish someone Joyeux Noël, Joyeuse Saint-Valentin, Joyeuses Pâques, and so on, but you don’t wish people Happy Bastille Day, in either English or French. When it first came into existence in 1880, a few noble families, including that of the artist Henri de Toulouse-Lautrec, flatly refused to recognize the holiday. To them, it symbolized the decapitation of some of their favorite relatives. Even today, one or two Royalists are still waiting for the Monarchy to be restored.

La Marseillaise

La Révolution française présentée par la chaîne d’histoire de la télévision américaine.

 The French Revolution History Channel #1

The French Revolution History Channel #2

The French Revolution History Channel #3

The French Revolution History Channel #4

The French Revolution History Channel #5

The French Revolution History Channel #6

The French Revolution History Channel #7

The French Revolution History Channel #8

The French Revolution History Channel #9

The French Revolution History Channel #10
 

Introduction to French poetry

L'article suivant a été écrit par l'écrivain britannique Magdalena Ball spécialement pour Le Mot Juste en Anglais.
 

Introduction to French Poetry:
 CD Edition

 By Stanley Applebaum (Editor)
 Dover Publications
 Paperback: 192 pages, June 1, 1991, ISBN-10: 0486267113, ISBN-13: 978-0486267111

   

 

Poetry is almost impossible to translate.  You may get the gist of the thing, but unless the translator is also a poet (and in that case, you’re getting a different poem to the original), you lose the nuance, the rhythm, the subtle linguistic play.  Reading poetry in any language is an advanced linguistic activity.  It isn’t really for beginner language learners, because of the way it pushes language to its limits, puns, flows, uses double entendre and sophisticated innuendo.  There are so many beautiful poems written in other languages, and it seems a shame to limit ourselves only to those poems that are written in the languages we’re fluent in.  The answer is in dual-language books like Introduction to French Poetry which allow us to still access the meaning in our own language, but experience the rhythm, expression, and beauty of the orignal.  In the case of this one, there’s an accompanying CD with each poem beautifully read by French actor Michel Moinot, who enunciates every word so perfectly that it’s easy to follow along and even begin to fall into the flow of the grammar and syntax.  With the printed poems in both English and French open at the same time as you listen to it in French, it’s almost possible to bridge the language gap and experience the original. 

 

For those learning French, this is an excellent way to increase vocabulary and learn the pronunciation. Moinot’s richly expressed readings will help with fluency and tone, and the overall choice of poets and simplicity of the poems will encourage further reading and a stronger understanding of the history and progression of French poetry.  For those who are interested in the poetry itself, there are 30 tracks, with only one or two poems by each poet.  This kind of survey does show provides a sense of the different types of verse, from the rondeaux of Charles D’orléans, the sonnets of Louise Labé, to the wonderful epistles of Voltaire, the start of romanticism with the bleak fervour of Victor Hugo, the rich imagery of peotic giants Baudelaire, Mallarmé, Verlaine and Rimbaud, towards the more modern work of Apollainaire, Éluard, Aragon or Bonnefoy.  It’s a rich and heady mix, diluted only by the fact that there is, at best, only two poems from each poet (some have only one), which is but a mere scratching on the surface of what each of these poets has produced.  If it creates an itch though, as it is sure to do if the reader/listener is able to hear the power and beauty in most of these poems, that can only be a positive thing, as there are plenty of volumes waiting to be explored, many in dual-language form. 

 

The poems are each prefaced with a brief summarised biography of the poet, including a portrait wherever possible.  Compiling this book would have been no easy task, and Applebaum has done a good job of putting each work into context and choosing the most accessible, easy to follow poem, with the least amount of ambiguity. The accompanying CD, is worth the price of the book alone, as it’s only by listening to the work read by an expert speaker where the rhythm and intonation comes out.  What is a surprise, for me at least, is how much humour, playfulness, and lightheartedness there are in even the most intense of poems (and nobody does intense like the French Romantics).  A recurring theme throughout many of the poems (and maybe poetry in general) is the juxtaposition of youth and beauty and mortality, decrepitude and death.  Heavy as the subject is, few of the poems become maudlin, and less so when heard spoken with just a hint of detached irony, and the delicate musicality that is altogether lost in translation.  Listening and reading simultaneously works wonderfully well and gives a complete poetic experience.  Of course, as Applebaum clearly states in his introduction, this is really just the tiniest taste.  Each of the poets represented has a complete oeuvre which is significantly more wonderful than one or two poems can show.  Nevertheless, Introduction to French Poetry provides a lovely and well-structured overview which will help show the relationship between poets – how one historical movement gave rise to another, as well as to provide a beginner’s sense of the many different styles and symbols of the poetic giants who shaped the French poetic landscape.  Introduction to French Poetry is a good way of finding, as Rimbaud puts it in“Départ”, “affection et le bruit neufs!” (new affection and new noise!”).

 

About the reviewer: Magdalena Ball runs The Compulsive Reader. She is the author of the poetry book Repulsion Thrust, the novel Sleep Before Evening, a nonfiction book The Art of Assessment: How to Review Anything and four other poetry chapbooks Quark Soup, and, in collaboration with Carolyn Howard-Johnson, Cherished Pulse, She Wore Emerald Then, and the newly released Imagining the Future. She also runs a radio show, The Compulsive Reader Talks.

 

Livres sur les Etats-Unis – en français

Histoire des États-Unis (Broché)

Jean-Michel Lacroix

 

Toute l'histoire des États-Unis se résume en un va-et-vient entre déclin et progrès, le rêve n'est pas terminé. Malgré ces mouvements de balancier, les Américains ont assez d'énergie pour mener le combat contre ""les forces du déclin"". Ce pays demeure toujours la première puissance mondiale mais le XXIe siècle sera-t-il pour autant américain ? Ce manuel présente cette histoire depuis la premières colonisation anglaise jusqu'à nos jours. Le découpage chronologique adopté dans ce manuel régulièrement remis à jour, permet de présenter les grandes étapes de la formation des États-Unis, de restituer l'importance de la diversité du pays et d'en dégager les continuités ainsi que les contradictions. Un ouvrage indispensable pour connaître l'histoire et comprendre le présent d'un pays qui représente encore la première puissance mondiale.

Biographie de l'auteur

Jean-Michel LACROIX est professeur de civilisation nord-américaine à l'Université Paris III - Sorbonne nouvelle et recteur d'Académie, Directeur général du Centre d'enseignement à distance.

 

Books out of France – in English

 The French Century - An Illustrated History of Modern France

by Brian Moynahan

First English Language Edition – published in Britain in 2007

   

Sixteen chapters cover the history of France from the end of the 19th century to the present day, encapsulating everything from political events and scientific discoveries to cultural achievements and sporting triumphs. The five presidents of France’s fifth republic–Charles de Gaulle, Georges Pompidou, Valéry Giscard d’Estaing, François Mitterand, and Jacques Chirac–have led the country through tremendous change in all sectors, and their respective reigns are covered in detail. The Dreyfus Affair, the May 1968 student protests, the onset of a socialist government in 1981, and two world wars are but a few French landmarks that have changed the face of Europe and the world. French culture flourished in the 20th century. Colette, Proust, Emile Zola, and Jules Verne wrote classics in literature while Picasso, Rodin, the Dadaists, and the Surrealists redefined art. Haussmann’s urban plan and I. M. Pei’s pyramid set new standards in architecture. Sarah Bernhard and Josephine Baker revolutionized the performing arts while Camille Saint-Saëns, Claude Debussy, Pablo Casals, and Maurice Ravel set the era to music. The Tour de France, Lacoste tennis, and World Cup soccer energized the sports scene. Innovations in science came from Louis Pasteur, Marie Curie, and Henry Bequerel. This book includes two hundred and photographs of the main events and key personalities of the century.                            

Books out of France – in English

Why France? American Historians Reflects on an Enduring Fascination

by Laura Lee Downs & Stephane Gerson

 First English Language Edition – published in Britain in 2006

 

France has long attracted the attention of many of America´s most accomplished historians. The field of French history has been vastly influential in American thought, both within the academy and beyond, regardless of France´s standing among U.S. political and cultural elites. Even though other countries, from Britain to China, may have had a greater impact on American history, none has exerted quite the same hold on the American historical imagination, particularly in the post-1945 era.

To gain a fresh perspective on this passionate relationship, Laura Lee Downs and Stéphane Gerson commissioned a diverse array of historians to write autobiographical essays in which they explore their intellectual, political, and personal engagements with France and its past. In addition to the essays, Why France? includes a lengthy introduction by the editors and an afterword by one of France´s most distinguished historians, Roger Chartier. Taken together, these essays provide a rich and thought-provoking portrait of France, the Franco-American relationship, and a half-century of American intellectual life, viewed through the lens of the best scholarship on France.

The Story of French

by Julie Barlow & Jean-Benoit Nadeau

 

 First English Language Edition – published in the USA  in 2006

 

A fascinating exploration of the historical and cultural development of the French language from the bestselling authors of Sixty Million Frenchmen Can´t Be Wrong.

Imagine a language that is watched over by a group of forty “Immortals,” a language with rules so complex that few people ever completely master it, whose status as the world´s lingua franca has been declining for two centuries, whose use in global institutions is waning and whose speakers are so insecure they pass laws banning the use of other languages and spend millions of tax-payers´ dollars to make sure it gets used in literature, music and film. Now imagine a language that is second only to English for the number of countries where it is spoken officially, surpassing both Spanish or Arabic, a language that is the official tongue of two G-7 countries and three European nations, that is employed alongside English in most international institutions and that is the number-two choice of language students across the planet – a language with two million teachers and 100 million students worldwide, and whose number of speakers has tripled in the last fifty years.

This paradox is the backdrop for The Story of French, in which bilingual Canadian authors Jean-Benoît Nadeau and Julie Barlow unravel the mysteries of a language that has maintained its global influence in spite of the ascendancy of English. Mixing historical analysis with journalistic observation, and drawing on their experiences living in and travelling to French-speaking countries, they explore how the French language developed over the centuries, how it came to be spoken in the Americas, Africa and Asia, and how it has maintained its global appeal.

French humour every which way

Guy Bedos and Coluche, the most outstanding comedians of the 1970s and 80s.

Comedy for a cause

In France, a land of democracy and freedom of expression, political caricature has always had an unusually forceful tone. In the early days it was newspaper cartoons taking a swipe at those in power, then the cabarets of Paris put on stage singers and impressionists for whom the mores of political life were the favourite subject.

With the advent of television, political humour was often the spark that lit the fire. Thierry Le Luron (rather rightwing) and Guy Bedos (openly left) shared the time available to non-conformists in the 1970s. Then came the magnificent invention of puppets, making way for even more ferocious criticism by masking it with the goodnaturedness of soft toys and latex. After the very complacent (and aptly named) "Bébête Show" [bug show], "Les Guignols" (on Canal +) established itself as the most formidable force of opposition of the 1990s. Inspired by the British television show Spitting Image, but considerably more scathing than the original, the authors of Les Guignols were once described as the "best leader writers in France", then bluntly accused of having influenced several elections.

Christophe Conte, journalist on the cultural weekly Les Inrockuptibles

Suite de l'article

Source: France-Diplomatie

Anglicisme: "alternative"

From SOQUIJ, http://soquij.qc.ca/fr/ressources-pour-tous/chroniques-linguistiques

Une alternative, selon Le Petit Robert, est une «situation dans laquelle il n'est que deux partis possibles». Par exemple, un travailleur, en raison de problèmes d'ordre financier, pourrait être dans l'alternative suivante: ou bien essayer de réduire le plus possible ses dépenses, ou bien effectuer des heures supplémentaires pour son employeur.

Sous l'influence de l'anglais, on rencontre souvent des emplois de ce mot tels que: «Il faut trouver des alternatives à ce problème.» Dans ce sens, il faut parler de solutions de remplacement, de solutions de rechange, d'autres possibilités, etc.